Ilfenesh Hadera gimė Niujorke, Jungtinėse Amerikos Valstijose, yra etiopų ir europiečių tautybės. Jos tėvas Asfaha Hadera buvo pabėgėlis iš Etiopijos ir yra Afrikos paslaugų komiteto, siekiančio padėti Afrikos imigrantams, įkūrėjas. Jos mama Kim Nicholas buvo akupunktūrininkė. Hadera baigė Fiorello H. LaGuardia aukštąją muzikos ir meno bei scenos menų mokyklą.

Hadera taip pat mokėsi vaidybos Harlemo menų mokykloje; dirbo su Afrikos paslaugų komitetu; ir dešimt metų dirbo padavėja. Su tėvais ji gyveno iki 30 metų.