Tagawa gimė Jungtinių Valstijų armijos kariškio ir japonų aktorės šeimoje. Dėl tėvo tarnybos jie gyveno įvairiuose JAV miestuose, kol galiausiai apsistojo Pietų Karolinoje. Čia jis mokėsi universitete ir tapo aktoriumi.

Proveržio vaidmeniu tapo 1987 m. juosta „Paskutinis imperatorius“. Vėliau sekė vaidmenys filmuose „Leidimas žudyti“ (1991), „Susidūrimas Mažajame Tokijuje“ su Dolph Lundgren (1991), „Mortal Kombat“ (1995) ir „Soldier Boyz“ su Michael Dudikoff (1995). Dažniausiai jis vaidino žudikus ar kitus nusikaltėlius, pasirodė daugelyje tuo laikotarpiu sukurtų veiksmo serialų: „MakGaiveris“, „Nešas Bridžas“, „Atskalūnas“, „Majamio policija“ ir kiti.